Viajar es una de las experiencias más enriquecedoras que existen. Descubrir nuevos destinos, conocer gente diferente, probar sabores locales, dejarte sorprender por lo inesperado… Pero seamos sinceros: el alojamiento suele ser la parte más cara (y estresante) de cualquier viaje. Hoteles impersonales, precios que se disparan en temporada alta, apartamentos turísticos que no siempre cumplen lo prometido. A nosotros nos gusta poder sentirte como en casa mientras viajas, y esto a veces se convierte en una odisea.
¿Y si te dijera que existe una manera de alojarte en casas reales, con el confort de un hogar, pagando solo una cuota anual y olvidándote de los precios por noche? Esa es la propuesta de Home Exchange, la plataforma líder de intercambio de casas a nivel mundial. Y para nosotros la mejor forma de viajar de forma tranquila, cómoda y sobre todo económica.
En este artículo quiero contarte en detalle qué es Home Exchange, cómo funciona, cuáles son sus beneficios y resolver todas esas dudas típicas que surgen cuando escuchas por primera vez eso de «viajar intercambiando casas». Porque sí, sé que puede sonar extraño eso de alojarte en casa de otra persona, o de dejar que alguien se aloje en la tuya mientras tú no estás. Pero te puedo asegurar que es una experiencia totalemente confiable, segura y que una vez que lo pruebes, te vas a enganchar a esta forma de viajar.
Qué puedes encontrar en esta entrada
Qué es el intercambio de casas
El intercambio de casas tal y como suena, consiste precisamente en que dos personas o familias, intercambian sus hogares para poder disfrutar de una estancia más económica y sobre todo cómoda en un destino. Home Exchange es una plataforma online que conecta a personas de todo el mundo dispuestas a intercambiar sus casas o apartamentos para viajar. La idea es simple: en lugar de pagar por noches de alojamiento en un hotel o Airbnb, te alojas en la casa de otro miembro y, a cambio, ofreces la tuya para que él/ella la use en otro momento.
El concepto no es nuevo (los intercambios de casas existen desde hace décadas), pero Home Exchange lo ha modernizado y facilitado gracias a su sistema digital. Hoy en día cuenta con comunidad de más de 160.000 miembros y
más de 270.000 casas por descubrir en 145 países de todo el mundo, Lo que abre un abanico de posibilidades impresionante: desde una cabaña en los Alpes hasta un piso en Nueva York, una casa frente al mar en Costa Rica o un estudio en Tokio.
En su origen el intercmbio era recíproco, es decir que las dos personas o familias, intercambiaban sus casas en las mismas fechas, de modo que mientras tú por ejemplo te estás alojando en casa de Claire y Tom en Londres, ellos se están alojando en tu casa en Cádiz.
Lógicamente cuadrar destinos y fechas de las dos partes implicadas a veces es algo complicado, y por eso la plataforma permite también hacer un intercambio no recíproco, de forma que se realiza a través de puntos (guestpoints). Así puedes mientras tus puntos acumulados te lo permitan, podrás viajar a cualquier parte del mundo, sin necesidad de que justo en esas fechas alguien se aloje en tu casa.
Desde siempre nosotros hemos sido muy fans de las plataformas de consumo colaborativo, porque nos parece una forma maravillosa de conocer gente nueva, compartir y a la vez ahorrar dinero. Cuando éramos más jóvenes hemos utilizado otras plataformas en las que alguien te abría también las puertas de su casa para hospedarte en una habitación que tenía extra o en el sofá de su casa.
Pero hemos de reconocer que cuando viajamos preferimos un sitio para alojarnos solos, de forma tranquila. Por eso nos parece que la plataforma de Home Exchange es la mejor opción, ya que te permite encontrar un sitio donde sentirte como en casa mientras viajas. Sobre todo nos parece una opción ideal para familias, porque si ya viajar con niños requiere de una planificación extra, el buscar donde hospedarte para que tus hijos se sientan cómodos, es todavía más complicado.
Cuál es la diferencia entre Home Exchange y Airbnb
Aunque Airbnb también nació como una plataforma de consumo colaborativo, rápidamente se transformó y se olvidó del objetivo y motivo por el que había nacido y se convirtió en una plataforma de alquiler de alojamiento sin más. Y en muchísimos casos, incluso más cara que los propios hoteles y en condiciones bastante peores. De echo han sido los culpables del incremento de precio desorbitado de los alquileres en zonas turísticas y de la gentrificación de los barrios locales.
Pero Home Exchange no tiene nada que ver con todo lo que Airbnb representa. Home Exchange es una plataforma en la que abres de forma generosa tu casa y la compartes con otros viajeros, sin que haya un intercambio de dinero de por medio. Por eso lo que diferencia a Home Exchange de otras plataformas es que no pagas por noche. En lugar de eso, se paga una cuota anual de 175€ al año, que te da acceso ilimitado a intercambios durante ese período. Da igual si haces un viaje al año o veinte: no hay costes extra.
¿Cómo funciona Home Exchange?
El funcionamiento es más sencillo de lo que parece. Te lo explico paso a paso:
Paso 1: Registrarte y crear tu perfil
- Date de alta a través de este enlace y créate una cuenta. Sólo por crearte la cuenta la plataforma ya te da 100 puntos de bienvenida, y si además te registras a través del blog, podrás conseguir 250 puntos extra.
- Una vez hecho el registro, sólo tienes que añadir la información de tu casa, añadiendo fotos y una buena descripción. No hace falta que sea una mansión, lo importante es que sea acogedora, limpia y esté bien explicada. Intenta ser lo más sincero y explciativo posible, tal y como te gustaría que fuese en los hogares que tú también buscas.
- Indica cuántas personas pueden alojarse, qué comodidades ofreces y dónde estás ubicado. Así como toda la información que te pueda parecer útil para alguien que vaya a visitar el lugar donde vives. Medios de transporte, cosas que hay cerca, qué hacer…
Paso 2: Buscar intercambio
Para buscar un intercambio, basta con que utilices el bscador para poner tu destino y fechas y aparecerán todas las casas disponibles de miembros en esa ciudad o país. Puedes filtrar por características (si tienen piscina, si aceptan mascotas, si tienen espacio para niños, etc.). Aparece un mapa muy interactivo donde es fácil ver la información básica sobre la casa, lo que facilita mucho el proceso.
Paso 3: Contactar con los anfitriones
Una vez que hayas visto un sitio que te guste, envía un mensaje a los anfitriones que te interesen, explicando quién eres, cuántas personas vais a alojaros en su casa, y cuándo y cómo vas a visitar su ciudad. Lo más importante es que envies mensajes personalizados, y con cariño, ya que piensa que al final le estás pidiendo a alguien que te deje entrar en su hogar.
Paso 4: Acordar el intercambio
Hay dos modalidades de intercambio:
- Intercambio recíproco: tú te alojas en su casa y ellos en la tuya, al mismo tiempo o en fechas diferentes.
- Intercambio con GuestPoints: si no puedes recibir a esa persona en tu casa en ese momento, puedes “pagar” con puntos de la plataforma (GuestPoints). Luego, otra persona te alojará a ti a cambio de esos puntos.
Es importante que cuando envíes tu solicitud de alojamiento, especifiques qué tipo de intercambio quieres hacer, ya que hay gente que solamente está interesada en intercambios recíprocos, o en guest points. Además me parece muy importante también que revises el calendario que tiene disponible cada casa, para ver si está disponible en las fechas en las que quieres viajar, y con qué tipo de intercambio. Intenta en lo posible, no enviar solicitudes a gente que no tiene disponibilidad en esas fechas, porque a nadie le gusta que le saturen el correo con peticiones en fechas en las que ya has dicho que la casa no está disponible.
Al final piensa que le estás enviando la solicitud a una familia que te abre generosamente su casa, y que por lo general todos solemos tener el calendario actualizado para indicar cuándo podemos acoger gente en nuestras casas.
Una vez enviada la petición, solamente te queda esperar a ver si tu solicitud es aceptada.
Paso 5: Disfrutar del viaje y sentirte como en casa mientras viajas como un local
Una vez aceptado el intercambio, solo queda ponerse de acuerdo en los detalles prácticos para el intercambio de llaves, normas de la casa, recomendaciones locales, etc. Y listo. Ya solamente te queda llegar a tu destino, sentirte como en casa y poder disfrutar de ese destino con tranquilidad y como si fueses un local más
Cuánto cuesta el intercambio de casas con Home Exchange
A pesar de lo que puedas leer en algunos artículos, el intercambio de casas no es gratuito. Existe una cuota anual de 175€, sin costes extra ni cláusulas escondidas. Con el pago de esa cuota, podrás realizar todos los intercambios que quieras durante un año entero. Sin pagar ningún coste extra. Además, el pago de esa cuota incluye un seguro tanto para cuando alguien se aloje en tu hogar, como para cuando seas tú el que se hospede en casa de otra familia.
Desde mi punto de vista, el hecho de que tengas que pagar una suscripción anual a la plataforma, es lo que hace que este sistema siga manteniéndose como lo que es, una comunidad de gente abierta y generosa, que quiere compartir su casa con otros viajeros, y acercar la posibilidad de conocer sus ciudades a mucha gente que de otra forma no se lo podrían permitir. Nosotros sin ir más lejos, este año hemos podido pasar 3 semanas en Cádiz (en Semana Santa), una semana en Edimburgo y otra semana en Londres, que logicamente de otra forma hubiese sido completamente imposible.
Ventajas de usar Home Exchange
Te resumo las principales razones por las que miles de viajeros ya están enganchados a esta forma de viajar:
💰 1. Ahorro económico brutal
Olvídate de pagar 80, 100 o 200 € por noche en un hotel. Con Home Exchange, la cuota anual es fija y punto. Si haces solo un viaje largo ya lo amortizas, pero si haces varios, el ahorro puede llegar a miles de euros al año. Por no hablar de la comodidad de hospedarte en un hogar tranquilo, poder viajar despacio y sin prisas y tener a mano todo lo que puedas necesitar durante tu estancia.
🏡 2. Sentirte como en casa mientras viajas
Para nosotros esto es lo más importante, sobre todo cuando viajamos por largas temporadas. Al realizar un intercambio de casas con Home Exchange, te aseguras de que el sitio donde te vas a hospedar es literalmente el hogar de alguien, con cocina, salón, baño cómodo, a veces hasta jardín o piscina.
🍳 3. Comodidad de tener cocina
Esta es otra de las ventajas que más nos gusta a nosotros, ya que cuando viajas largo, estar todo el día desayunando comiendo y cenando fuera, no sólo es muy caro, si no que además es bastante cansado, porque muchas veces no puedes comer lo que realmente te apetece, y en muchos lugares la comida puede resultar un poco repetitiva. En cambio, al tener cocina en el sitio donde te hospedas, te permite hacer la compra local, cocinar a tu ritmo y ahorrar mucho tiempo y sobre todo dinero.
👨👩👧👦 4. Perfecto para familias
Si viajas con niños, Home Exchange es la mejor opción, porque al hospedarte en el hogar de alguien, sabes que tus hijos se sentirán cómos en ese sitio. Además en muchos casos si en esa familia también hay niños, podrán tener algunos juguestes para no tener que estar cargando con los suyos. Todo depende de lo que la familia quiera compartir contigo, está claro. Pero además tendrás un salón donde poder dscansar, habitaciones cómodoas y lavadora. Además, muchos anfitriones dejan recomendaciones para planes en familia.
🌍 5. Conoces destinos auténticos
Muchas casas están en barrios residenciales, no en zonas turísticas masificadas. Eso te permite descubrir la vida real de un lugar, con tiendas locales, bares de barrio y menos turistas. Poder viajar más despacio, viajando como un local y descubriendo otra cara de la ciudad, que de otra forma no visitarías.
🤝 6. Comunidad de confianza
Los miembros de Home Exchange suelen ser personas abiertas, hospitalarias y con ganas de compartir su mundo. Eso genera un ambiente de confianza y respeto. Piensa que al final es alguien que le gusta viajar como a ti, y que es tan generoso como para querer abrir las puertas de su hogar y compartirlo contigo.
🔑 7. Flexibilidad
Gracias a los GuestPoints, no siempre necesitas hacer intercambios directos. Eso facilita que siempre encuentres opciones aunque tus fechas no coincidan con las de otra familia. Además hay un montón de hogares disponibles esparcidos por todas las ciudades, por lo que tendrás opciónes de sobra para poder encontrar algo que se ajuste a tus necesidades.
FAQ. Preguntas Frecuentes
¿El intercambio de casas con Home Exchange es gratis?
No, no es gratis. La plataforma funciona con una membresía anual de 175€. Pagas una cuota fija y ya puedes hacer todos los intercambios que quieras durante ese año, sin pagar nada extra por cada noche. Esto es lo que lo hace tan atractivo frente a hoteles o Airbnb: con una sola cuota anual puedes viajar muchísimo. Por lo que aunque no sea gratis, sí es una opción super económica.
¿De verdad es seguro hacer un intercambio de casas y dejar mi casa a desconocidos?
Es la primera pregunta que todos se hacen cuando les decimos que usamos esta opción de alojamiento, y la respuesta corta es: sí, es seguro. Home Exchange funciona como una comunidad basada en la generosidad, laconfianza, el respeto y en la reputación. Cada usuario tiene valoraciones de otros intercambios, y eso ayuda mucho a saber con quién tratas. Además, la plataforma ofrece un sistema de garantía y seguros para cubrir posibles incidentes. Yo lo comparo un poco con cuando pides un coche en un carsharing o un apartamento en Airbnb: al principio da respeto, pero cuando ves que es una red enorme y bien organizada, te relajas y disfrutas de todas las ventajas que te ofrece.
¿Qué pasa si alguien rompe algo en mi casa?
Esto está cubierto. Home Exchange ofrece un seguro que protege tanto al anfitrión como al invitado. Lo normal es que no pase nada grave, porque la mayoría de la gente cuida tu casa como si fuese la suya (porque después esperará lo mismo de ti). Y si ocurre algún accidente, lo hablas con la persona, se gestiona con la plataforma, y se soluciona.
¿Tengo que realizar el intercambio de casas con Home Exchange al mismo tiempo?
No necesariamente. Existen tres formas de intercambio:
– Simultáneo: yo voy a tu casa y tú vienes a la mía en las mismas fechas.
– No simultáneo: tú vienes a mi casa en julio y yo voy a la tuya en octubre, por ejemplo.
– Con puntos (GuestPoints): si alguien viene a tu casa pero tú no quieres ir a la suya, acumulas puntos que luego usas para alojarte en otra casa de la comunidad. Esto da muchísima flexibilidad.
¿Qué pasa si no tengo una casa propia? ¿Puedo participar?
Sí, siempre que tengas un lugar donde puedas recibir a alguien. Puede ser un piso en alquiler (si tu contrato lo permite), una segunda residencia, o incluso una habitación libre en tu casa. Hay gente que intercambia casas en la playa, casas rurales o pisos pequeños en la ciudad. Lo importante es ofrecer algo acogedor.
¿Cómo sé que la persona que recibo durante un intercambio de casas con Home Exchange es de fiar?
La clave está en leer los perfiles y las valoraciones. Igual que cuando reservas un hotel miras las reseñas, aquí haces lo mismo. Además, antes del intercambio, siempre tienes contacto directo con la otra persona para conoceros, hablar de las reglas de la casa y resolver dudas.
¿Qué tengo que dejar preparado en mi casa cuando realice un intercambio de casas?
Piensa en lo que te gustaría encontrar cuando llegas a un alojamiento:
– Sábanas limpias.
– Toallas.
– Una casa ordenada.
– Una pequeña guía con instrucciones básicas (cómo funciona el WiFi, el microondas, la lavadora…).
Mucha gente deja también recomendaciones de restaurantes, transporte o planes locales, o incluso un detalle de bienvenida. A nosotros nos ha pasado en alguno de nuestros intercambios y la verdad es que se agradece un montón. Nosotros cuando nos vamos, también solemos dejar un detalle para dar las gracias por habernos hospedado.
¿Y si al final alguien cancela el intercambio de casa con Home Exchange?
Nadie quiere que pase, pero la vida a veces se complica. Y ahí es donde para nosotros Home Exchange destaca sobre cualquier otra opción de alojamiento Si tu anfitrión cancela, Home Exchange te ayuda a encontrar otra casa similar en la zona o, si no hay opción, te ofrece una compensación para que no te quedes tirado. A nosotros nos pasó justo con el primer intercambio que íbamos a realizar, que el anfitrión tuvo que cancelar a menos de una semana de iniciar el intercambio y encima era en Cádiz, en plena Semana Santa, así que imagínate el vuelco al corazón que nos dio.
Pero por suerte, inmediatamente después de que se realizase la cancelación, recibimos un email de Home Exchange indicándonos lo sucedido, y comunicándonos que nos iban a aydar a buscar opciones alternativas enviando ellos solicitudes por nosotros y que si no encontrábamos nada, que nos daban una compensación económica por cada noche para que pudiésemos buscar un hotel.
Por suerte encontramos un alojamiento alternativo, que costaba más guestpoints que el inical, y ellos se hicieron cargo de esa diferencia de puntos. Así que sin duda, para nosotros Home Exchange tiene un servicio de asistencia de 10, que nos hizo confiar en ellos desde literlamente el primer día.
¿Qué tipo de casas me puedo encontrar?
De todo: desde pisos pequeños en pleno centro de una gran ciudad hasta chalets en la montaña, casas de campo o apartamentos frente al mar. Esa es la magia: puedes alojarte en lugares únicos que de otra forma nunca podrías conocer..
¿Puedo intercambiar aunque viva en un lugar poco turístico?
¡Sí! Puede que pienses que tu ciudad no tiene nada “especial”, pero siempre habrá alguien que quiera visitarla: porque tiene familia cerca, porque va a un evento, porque le interesa tu región, porque quiere tranquilidad y solamente buscar descansar, o porque le interesa descubrir sietios fuera la ruta turística. Cada vez hay más tipos de viajeros que buscan experiencias alternativas a la hora de viajar. Como se suele decir… «Para gustos, los colores».